四天王（してんのう）
四天王とは、帝釈天に仕え、須弥山にある４方（東方天・西方天・南方天・北方天）の門を守る守護神のことを言います。
東方天
東方天の門を守る守護神は、四天王の「持国天」です。持国天は、国を治め、民を安らかにする役であると言われています。
持国天の姿は、甲冑を身にまとい、手には刀などを持ち、忿怒の形相で表現されています。代表的な仏像は、奈良の法隆寺にある仏像です。ここの持国天は、牛や豚の顔した邪気（天の邪鬼）を踏みつけています。
西方天
西方天の門を守る守護神は、四天王の「広目天」です。広目天は無数の竜を従える大竜王とも呼ばれ、無量の寿命を与え、無病息災の仏として信仰されています。
この広目天の姿は、赤い身体に甲冑をまとい、手には鉾を持ち、もう一つの手に綱を持っています。それとは別に、筆と巻紙を持った広目天も見られます。後者の広目天の仏像は、特に日本に多く存在しています。
また、広目天には「不具の目」とも言われ、不具の目とは第３の目のことを指しますが、広目天にはその目が見当たらないなどのから、別の意味があるのではないかと考えられています。
南方天
南方天の門を守る守護神は、四天王の「増長天」です。増長天の増長は、ゆたかさを表しており、広がりや繁栄するなどの意味があることや、無尽の宝を生み出すとも言われることから、商売繁盛の仏として信仰されています。
増長天の姿は、持ち物などが一定していないことで、他の四天王と見分けることが難しいですが、白青色のした衣を着て甲冑をまとっており、右手には矛を持っていることが多いです。
北方天
北方天の門を守る守護神は、四天王の「多聞天」です。多聞天は「毘沙門天」とも言われ、インドのヒンドゥー教のワニを神格化したものであることから、財産の神として伝えられています。
多聞天は、釈迦の教えを良く聞くことから、梵天より、門の守護を担っています。
この多聞天には、四天王の顔と「七福神」の顔の２つの顔を持っています。
多聞天の姿は、七宝で衣や鎧を装飾し、左手には矛を持ち、悪眼を持っている顔は、恐ろしい形相で鬼神をにらみつけているようです。
