天部
天＝天部と言い、インドの言葉では「デーヴァ」と呼びます。これは超人的な能力を持った神様のことになります。
天部とは、「六道（ろくどう）」と呼ばれる、地獄道、餓鬼道、畜生道、修羅道、人道、天道があり、その天道にすむ神様のことになります。生前に善いことをしていれば、次に生まれてくるときは天の世界に生まれてくるとされています。
天の神は、仏の位からすると、如来、菩薩、明王の次の位になります。位が下がると人間に近くなることから、親しみやすい仏として庶民に厚く信仰されてきました。
天部の神々は、自然現象やその力などを神としたもので、インドでは古くから神話などで登場してきます。それらの神々が仏教に取り入れられて現在に至っているようです。
梵天（ぼんてん）
梵天は、天の最高位に立つ仏です。梵天の「梵」は宇宙の全体すべての根源を意味しています。梵天にはあらゆるものを自由自在に動かす力をもっています。
梵天は、釈迦が悟りを開いた際に説法をしていくのかを迷っているところに助言したと言われます。このことを「梵天勧請」といい、梵天からの助言がなければ釈迦は悟りを開くことなく、仏教が世界の人々に信仰することはなかったと考えられます。
梵天には４つの顔をもっており、この４つの顔で宇宙のあらゆる存在に目を光らせていると言われています。
帝釈天（たいしゃくてん）
帝釈天は、須弥山（しゅみせん）という山に善見城（せんけんじょう）に住み、天から雨を降らせていた大地の神が仏になったものです。
帝釈天は、仏教に導かれるものを守り、悪行を懲らしめるとされており、仏教を憎んでいた「阿修羅」と戦い、阿修羅を破り仏教に帰依させます。
帝釈天は、ときどき四天王や侍者をつかって、娑婆の様子を探らせて悪事がないかなどを様子をみていると言われています。
四天王（してんのう）
四天王は、須弥山（しゅみせん）の東西南北にある門をそれぞれ守っている仏になります。四天王は、帝釈天の配下で、それぞれたくさんの鬼神を従えているそうです。
- 持国天（じこくてん）
- 東の門を守っている。
- 広目天（こうもくてん）
- 西の門を守っている。
- 増長天（ぞうちょうてん）
- 南の門を守っている。
- 多聞天（たもくてん）
- 北の門を守っている。別名、毘沙門天とも言われる。
奈良の法隆寺にある四天王の像は、明王のような形相で体には甲冑、手には武器を持っており、邪気を踏みつけているのが特徴です。
毘沙門天（びしゃもんてん）
毘沙門天は、四天王のほかに、福を授け、財産を与えてくれるとされる七福神の中の１人としても登場します。また、毘沙門天は３つの城を持ち、四天王の中でも主導的な役割こともあって単独で祀られることになったと考えられています。
毘沙門天は、悪鬼を退治してくれる魔除けの神として多くの信仰を受けます。とくに貧乏神を追い払う力に優れていた言われています。
戦国時代の上杉謙信が、「毘」を旗印にしていたことで、謙信の毘沙門天信仰の強さを知ることができます。
弁才天（べんざいてん）
弁才天は、唯一の女神で水の神もしくは水と関わりの深いとされる農業の神とされていましたが、その後音楽の神になり、知恵をもった神となり、さらには財宝や幸福、子宝などの神になっていきました。
弁才天は「弁財天」とも書かれることがありますが、これは金運・開運の神様であることを示してます。
弁才天は、さまざまなご利益があると同時に、そのご利益にあわせた姿があります。鎌倉・江ノ島の弁才天は白い裸身をしていることで、水の神と考えられそうです。
吉祥天（きちじょうてん）
吉祥天は、毘沙門天の妃とされ、福と徳の女神として信仰をあつめてきました。吉祥天はインドでラクシュミーなどと呼ばれており、ラクシュミーには幸福や繁栄の意味があります。
吉祥天は奈良時代から平安時代にかけて信仰が盛んになりましたが、鎌倉時代になると弁財天に人気を奪われてしまい、現在ではほとんど信仰されておりません。
大黒天（だいこくてん）
大黒天は、大きな袋を肩にかけている七福神の中の「大黒さま」の名で良く知られています。この大黒天はヒンドュー教の最高神でもあるシヴァ神のマハーカーラと言う名の神になります。
本来の大黒天は悪魔を退治するために、明王のように怒りの形相をしていましたが、五穀豊穣（ごこくほうじょう）の神として信仰されることにより、福の神として人々に慕われることで円満な表情を浮かべるようになったそうです。
大黒天の信仰が広く普及したことには、出雲大社に祀られている「大国主命」の大国を「だいこく」と呼んだことが原因ではないかと言われています。
金剛力士（こんごうりきし）・仁王（におう）
金剛力士は本来単独で祀られてきましたが、現在は左右一対で寺院の門の守護として祀られています。
金剛力士は、執金剛神（しゆこんごうしん）といわれる神で、その手には金剛杵といわれるあらゆるものを破壊できる武器をもち、その武器で敵の欲望を破壊して仏教の信者を護る神様です。
金剛力士は別名で仁王といわれ、阿形と吽形の対称の姿になっることは良く知られています。阿形は「あ」を表し、吽形は「ん」を表します。これは「はじまり」と「おわり」を意味しています。
十二神将（じゅうにしんしょう）
十二神将は、薬師如来の守護神としてつかえる神であり、薬師如来の十二の願いに応じてあらわれる分身で、願いを叶えるために護り続けていると言われています。
十二神将は十二支方位をそれぞれ守るとされています。
十二神将
- 宮毘羅（くびら）
- 伐折羅（ばさら）
- 迷企羅（めきら）
- 安底羅（あんてら）
- あんに羅（あんにら）
- 珊底羅（さんてら）
- 因達羅（いんだら）
- 波夷羅（はいら）
- 摩虎羅（まこら）
- 真達羅（しんだら）
- 招杜羅（しょうとら）
- 毘か羅（びから）
鬼子母神（きしぼじん）
鬼子母神は、訶利帝母（かりていも）とも呼ばれる女神ですが、他人の子供をさらって食べてしまう鬼神であったことで鬼子母神と呼ばれています。
この鬼子母神も釈迦によって子供を食べることをやめ、仏の教えを受けて子供を守る守護神になってそうです。日本では特に安産や子育ての守り神として信仰をあつめました。
八部衆（はちぶしゅう）
八部衆とは、釈迦如来の配下で悪を取除き、仏教とその信者を守る八種類の神になります。
八部衆
- 天（デーヴァ）
- 梵天や帝釈天、四天王がこれにあたります。
- 龍王（ナーガ）
- 龍はインドの古い言葉でナーガと言い、本来は蛇になります。釈迦如来が誕生した時に龍が香湯をそそいだなどの話があります。
- 夜叉（ヤクシャ）
- 夜叉は羅刹とも呼ばれた人間を食べる残忍な鬼でしたが、釈迦の説法を聞くことで人々を守ってくれるようになります。
- 乾闥婆（けつだつば）
- 音楽を奏でるといわれる神で、帝釈天に仕えています。
- 阿修羅（あしゅら）
- 阿修羅は帝釈天と戦う悪神とされていましたが、阿修羅界に生まれために永遠に戦いを繰り返す運命の阿修も、釈迦の説法を聞くことで仏教を信仰する者を守護するようになります。
- 迦楼羅（かるら）
- 体が金色の口から火を噴き、毒蛇を食べると言われる鳥の形をした神で、迷いなどを食べてくれるありがたい鳥とされています。
- 緊那羅（きんなら）
- 緊那羅の体は半分が人で半分が獣で、頭に角が生えています。
- 摩ご羅迦（まごらか）
- 緊那羅と同じように音楽を奏でながら諸神に仕え供養するといわれています。
八部衆の仏像は、奈良の興福寺が有名です。
